Religionistika zkoumá náboženství, které chápe jako formující součást každodenního života a lidské zkušenosti. Zajímá ji studium náboženských představ, symbolů, mýtů a rituálů v jejich historickém, kulturním i literárním kontextu. Zaměřuje se na dynamiku těchto sil v životě jednotlivce i společnosti a zkoumá jedinečné charakteristiky i obecnější principy různých náboženských tradic.
Interdisciplinárnost
Studium náboženství je interdisciplinární, je třeba při něm sáhnout jak k humanitním, tak k sociálním vědám, jako jsou sociologie, antropologie, lingvistika, historie, psychologie, filosofie a další. Studium náboženství je tak příležitostí seznámit se zblízka s řadou vědních disciplín, a co je ještě důležitější, s vazbami a spojeními mezi nimi. Studium díky tomu není jednostranné, ale poskytuje člověku celostní obraz o světě, ve kterém žijeme.
Religionistika není teologie
Religionistika bývá někdy omylem zaměňována s teologií. Tyto dva obory však nemají mnoho společného. Zatímco teologie se věnuje studiu určité jedné náboženské tradice (nejčastěji křesťanské) zevnitř, z pozice jejího věřícího příslušníka, religionistika studuje všechna náboženství současnosti i minulosti z vnější perspektivy a snaží se jim porozumět za pomoci řady humanitních a sociálních disciplín jakožto významnému fenoménu lidské kultury, aniž by některému z těchto náboženství dávala přednost nebo zaujímala jeho pozici.